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汽车行驶中会遇到各种各样的道路交通情况，适时正确地选用变速器挡位，关系到汽车行驶的动力性和经济性。

使用低速挡行驶，车速低，作用到车轮上的驱动力大。使用高速挡行驶，作用到车轮上的驱动力小。如果车速高，选用的挡位低，虽然能保持充足的动力，但是由于发动机处于高速运转状态，必然会增加发动机的磨损和燃油的消耗。如果车速低，选用的挡位高，由于动力不足，会造成发动机和传动系统的冲击抖动，甚至导致发动机熄火。

在变速器挡位一定的情况下，通过改变加速踏板的位置，可以得到不同的节气门开度，以便调节进入汽缸内混合气的数量。加速踏板踩下得多，节气门开度大，进入汽缸内的混合气数量多，发动机的转速高，车速就快。虽然改变节气门的开度可以调节车速，但是，只有在节气门的开度为40%~80%的范围，发动机燃料系 统向汽缸内供给的才是比较稀的经济混合气。

同样的行驶里程，节气门在40% ~ 80%的开度，发动机消耗的燃油才最少。所以，变速器的每一个挡位，都对应着一个合理的车速范围。表3-2为桑塔纳2000型轿车不同挡位所对应的车速。

发动机不仅能够提供驱使汽车行驶的动力，而且还能够提供阻止汽车行驶的制动力，后者就称为发动机制动。发动机的动力驱使驱动轮旋转的过程称为牵引，发动机的制动力迫使汽车减速的过程称为牵阻。

汽车行驶中，踩下加速踏板，发动机提供牵引作用；放松加速踏板，发动机起牵阻作用。使用的挡位越低，发动机的牵阻作用越明显。

发动机制动具有柔和平缓的特点。一位出色的驾驶人，一定是应用发动机制动的高手。有些新手不善于应用发动机制动，汽车行驶中，要么踩下加速踏板，要么踩下制动踏板，一路制动灯频繁闪亮，不仅使车内乘客乘车的舒适性大打折扣，还会增加燃油的消耗，加剧传动系统的沖击和轮胎的磨损。

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